Les joueurs des îles Tonga (ou des Tonga) sont encensés partout dans la presse. Mais difficile dans cette salve d’applaudissements de savoir quel est le bon usage pour nommer les insulaires.

Sont-ce des Tongans, des Tongais, des Tonguiens, des Tongiens, des Tongalais, des Tonguis ?
Le blog du service des sports du Monde écrit Tonguiens (avec une majuscule), de même que le quotidien L’Equipe. Le blog Rugby Hémisphère Sud en remet une louche (sans majuscule, pour sa part), rappelant que le “g” étant fort devant le “a”, il devient “gu” devant un “i”.
Mais patatra, hier France 2, dans un sujet diffusé sur Stade 2, martelait du Tongien toutes les deux phrases !

Alors ? A qui se fier ?
Certainement à l’arrêté du 4 novembre 1993 relatif à la terminologie des noms d’États et de capitales publié au JO du 25 janvier 1994, dont l’annexe (pdf), confirme l’appellation Tonguien(ne) - voir aussi sur wikipedia.

Et pourtant, investigation poussée, comment ne pas croire Ange Bizet* qui nous explique que de toute évidence les spécialistes de la Commission de terminologie du ministère des Affaires étrangères ont publié une coquille : ils n’ignorent certainement ni l’usage établi, ni le phénomène de l’alternance consonantique caractéristique de la langue française. La consonne [g] occlusive sonore devient spirante sonore [Z] dans la flexion devant un i.

Je vous laisse au détail de ses explications, ici …

Quant aux majuscules, le Grévisse est intraitable : on en met aux noms propres de peuples, de familles, de dynasties : les Anglo-Saxons, un Belge, les Bourbons. Mais ces noms pris adjectivement ont la minuscule : l’Etat belge, le drapeau français, etc.


* (membre de la Commission nationale de toponymie, membre de la Commission de terminologie et de néologie du ministère des Affaires étrangères, administrateur d’AIROE, Association pour l’information et la recherche sur l’orthographe et les systèmes d’écriture)

[Edit : Sud Ouest aussi écrit Tonguien]